多少年后，当年二哥和王彩霞出现在她们面前时的情景，念竹还历历在目。
林念东和王彩霞是在第二天的上午回来的，那个时候，李玉顺已经丧得没有力气骂念松，红肿着眼睛瘫在公社礼堂的椅子上；念松也因为怕她二哥真的回不来，不再和母亲犟嘴，蔫蔫吧吧地躲在公社礼堂的一角儿；念竹和念北则围在母亲身旁。念竹又困又饿，却不好意思吃公社食堂送来的饭，因为母亲和哥哥姐姐都没有吃。那又白又大的馒头，让念竹不停地偷偷咽口水。
就在这时，公社的一个民兵领着二哥和王彩霞进来了。只见这两人鼻青脸肿，破衣烂衫，像两个挨了揍的要饭花子。二哥的一张脸，肿得看不见眼睛，白汗衫上青一块绿一块，蓝布裤子撕了好几个大口子，撕下的布片像暑天的狗舌头，在破口处搭拉着……王彩霞更惨，不光脸肿得像个发面大饼子，连脖子也肿了，和脸连在一起，像贴面饼子时，面和稀了，淌出的超长面饼子，平时梳得溜光的小辫儿，现在已经乱得像朵毛骨朵花，她的衣服也有刮破的地方，但倒不像二哥那般狼狈。两人进到屋来，二哥一看见母亲李玉顺，就颤声道：“妈，我回来了，听说念松找到了？”
这时，念松也从角落里走了过来，不想念东一看到念松，上去就是一脚，骂道：“你死哪去了？死丫头，你差点儿要了俺俩的命。”
念松本来看到她二哥，眼里已经含了泪，但让她二哥这么一踢，她又倔强地把眼泪憋了回去，一扭身又跑走了，念东一见，就要上前去撵她，还是身边的王彩霞一把拽住了他，于是念东扭过头骂了一句：“死丫头，尽作死。”
这时，母亲李玉顺也过来拉住儿子念东道：“念东啊，你可把妈吓死了，你和彩霞这是上哪儿找念松去了？你俩咋造这样啊？这脸是咋回事儿啊？”李玉顺一边问，一边用手去摸儿子脸。
不想，她的手一碰念东的脸，念东就像触了电似地猛一躲，他叫道：“疼，妈，别动。”
然后又说：“俺俩上大沽塘子找那死丫头了呗，前晚儿上，俺俩找到公社，公社看门的大爷说，他看着念松来找我爸了，他告诉念松我爸去了大沽塘子。俺俩就怕她去找我爸，我知道她那个脾气，天不怕地不怕的，出去俺俩就往去大沽塘子的那个道儿上找，半道儿上碰到个大婶儿，大婶儿说是看着个丫头往那边儿走了，碰到大婶的地方是屯子头儿了，前边就只有一条道儿奔大沽塘子了，所以我就硬着头皮上了大沽塘子，这大沽塘子可真吓人，多亏有彩霞陪着我。听说念松是在大沽塘子找到的，俺俩怎么没看着她？”
念东在这儿说，李玉顺看着儿子肿胀的脸，心疼得不行，却又不敢上手抚摸了。这时，礼堂里已经围了不少公社的人，于是就有清醒明白的人，说李玉顺：“你还搁这儿看着干啥，还不赶紧让这俩孩子上公社卫生所看看，这脸肿得这么吓人，估计是让马蜂子啥的熏（四声，训）了，要是肿封喉了，可就不得了了。”
听人这么一说，李玉顺似乎才从儿子回来的喜悦和心疼中清醒过来，急忙拉起念东的手，对旁边的人说：“快，公社卫生所在哪儿，赶紧让赤脚大夫给俺孩子看看。”
念东和王彩霞确实是让蜂子和毒虫给熏（四声，训）了，公社卫生所没敢留，公社又特意找了个带门斗（驾驶室封闭式的）的拖拉机，拉着他俩去了县城医院。
念东和王彩霞在县城医院住了半个月院，才消肿脱离危险。
两个人出院后，队上因为两人都是刚从医院出来，就给俩人放了假，说是啥时候俩人身体恢复好了，啥时候再上工，这其间的工分，每天记半个。
但回村后的两个人，眼见得都变得和以前判若两人。
念东变得沉默了，全没有以前的幽默风趣儿。王彩霞也不再是以前那个爱说爱笑，爱黏牙的姑娘了。而更重要的变化是，王彩霞不再像以前那样，天天来找念东了。
对于这两人的变化，不光两家人注意到了，屯子里和这两家沾亲带故、邻里邻居的人差不多也都注意到了，因为这两人是从大沽塘子回来的，在松泉这个地方，从大沽溏子活着回来的人，是容易引起人们关注的，当然人们关注的不只他俩，还有念松。只是在念松，到大沽塘子走一遭这事儿，像没发生一样，刚开始，有好事儿的人问她大沽塘子的情形，她就怼人家说：“不知道，你要想知道，自己去啊！”被怼的次数多了，人们便也不再问她了。
但人们都纷纷猜测，林念东，王彩霞，林念松，这仨人儿是不是要倒霉，是不是会和以前传说的那样，会以某种方式死掉？有些心理暗黑的人，甚至已经坐等看热闹了。当然，也有心直口快，心肠热的人，话里话外地提醒两家人，要看紧这仨孩子，不要让他们乱跑了，特别是别一个人外出……
这时，父亲林云鹤已经陪考察组从大沽塘子出来了，对于念东的反常表现，他倒不太以为意，他对已经为念东和念松焦虑得吃不香睡不着的妻子说：“其实大沽塘子没那么可怕，之所以以前传得那么神乎，都是以前人迷信，不讲科学，再加上别有用心的人，为了个人目的，故意制造恐慌，然后不明就里的人，又以讹传讹，好多事的人，再添油加醋，这么传着传着，就把大沽塘子传成了现在这个样子。你看我不是好好地出来了嘛？还有念松，不也好好的嘛。倒是念东，一个大小伙子，咋还不如他妹妹胆子大了！不过，这次经历，倒也是对他的一次历练。大沽塘子里面，黑松林多，地势险峻，确实容易让人害怕，但我觉得这应该不是主要的，主要是他和彩霞两个人遭遇了地雷蜂子，让蜂子蛰了，身体上吃了亏，心理上一时半会儿缓不过来劲儿，不过这也算是正常的，等过一阶段就好了，你就别担心了。”
父亲虽然这样劝慰了母亲，但他自己却也不是全然放心儿子念东，他有空就陪着念东唠磕儿，想让儿子放松心情，尽快恢复从前的样子。但念东却不太配合父亲，对父亲的问话，是问一句答一句，而且很敷衍。林云鹤也感觉到了，他和儿子说的，或者说是儿子和他说的，全然都没有说到点子上。但对于已经成年，有了自己主意的儿子，他也是无可奈何，只寄希望时间能治愈一切，想，慢慢地，过些日子，儿子就好了吧。
对于二哥的变化，念竹也是深有体会的，她和母亲李玉顺一样地为二哥的变化焦虑，但那个时候的她，还不懂得那种情绪叫焦虑。念竹不只为二哥的变化焦虑，她也为王彩霞的变化焦虑。王彩霞不上家来陪她玩了，她很失落，她想王彩霞了。于是，她跑去看王彩霞。王彩霞见了她也似乎不像以前那么热情了，这让她多少有些小失落小伤心。
二哥从大沽塘子回来差不多有两个月了，那是个午后，王彩霞又来了，当时，念竹躺在炕里在睡午觉，二哥和王彩霞两人说的话，她虽然不太懂，但她却感觉出了不同寻常。
